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El estreñimiento es raro en bebés pequeños, particularmente si son amamantados. Sin embargo puede presentarse cuando se introducen los alimentos sólidos. Los bebés que gozan de lactancia materna pueden pasar de tener varias evacuaciones al día durante sus primeras semanas de vida, a tener sólo una o dos en una semana. Y aunque la evacuación sea suave o líquida, todos los bebés algunas veces tienen que esforzarse para llevarla a cabo. Los bebés que toman leches infantiles tienden a tener una evacuación diaria, aunque algunos pueden tenerla sólo cada 3 ó 4 días. Esto es normal, salvo que las heces sean duras y forma de pelotitas.
¿Cuáles son los síntomas del estreñimiento? En bebés de 0 a 3 meses, el estreñimiento es raro, aunque se alimenten con leche infantil. Algunos bebés muestran esfuerzo al evacuar, pero esto no es necesariamente estreñimiento. Sin embargo, si su bebé llora o se ve incómodo, busque el consejo de su pediatra. Si un recién nacido evacua menos de una vez al día, generalmente se considera que está estreñido. En el caso de un bebé más grande que ha empezado a ingerir alimentos sólidos, algunos síntomas pueden ser:
• Irritabilidad, dolor abdominal • Estómago duro • Dolor abdominal que disminuye después de evacuar • Heces con sangre (usualmente debido a fisuras en el recto causadas por heces duras) • Heces duras en forma de pelotitas
¿Porqué se estriñe un bebé? Generalmente, la razón es falta de fibra en la dieta. Si el problema persiste, es importante buscar la opinión del pediatra.
¿Cómo puede tratarse? Es conveniente consultar al pediatra antes de tratar de aliviar los síntomas de estreñimiento. Para bebés menores de 4 meses, el doctor puede recomendar estimular los movimientos de evacuación del bebé, introduciéndole un termómetro lubricado en el recto por unos segundos. Tenga cuidado, pues esto puede resultar en una evacuación repentina y fuerte. Para bebés mayores que ya ingieren alimentos sólidos, pregúntele a su pediatra si puede agregar unas cuantas cucharadas de puré de ciruela al cereal de la mañana o darle dos cucharaditas de jugo de ciruela. Algunos expertos recomiendan agregar una cucharadita de afrecho (fibra) al cereal del bebé. Trate de darle granos enteros, es decir, el grano con todo y cáscara, frutas y vegetales (en pequeñas cantidades). Los siguientes remedios también pueden proporcionar alivio:
• Pruebe hacer movimientos de bicicleta con las piernitas del bebé. Esto puede ayudar a mover las heces a lo largo del intestino. • Si el bebé ya está ingiriendo alimentos sólidos, baje las cantidades de comidas que puedan contribuir al estreñimiento como arroz, bananos o cereal.
Es relativamente común que los bebés padezcan de estreñimiento, especialmente una vez empiezan con alimentos sólidos, mientras sus cuerpos aprenden a manejar las nuevas comidas. Pero con su atención, tratamiento necesario y tiempo, poco a poco su bebé se irá regularizando.
No es aconsejable el uso prolongado de supositorios de glicerina en bebés, ya que los mismos actúan irritando la mucosa intestinal.
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